Величайшее шоу за пределами Земли. Глава 16

* * *

— Что там произошло? — Рэймонд вцепился в Зефир, пока та гнала мотоцикл вперед. — Те люди... они мертвы. Это было ужасно. Просто ужасно.

С тяжелым миниганом было покончено. Рэймонд только что увидел смерть вблизи и больше не желал иметь с ней ничего общего.

— Спасибо, — выдавил он.

— Спасибо? — Зефир улыбнулась, обернувшись через плечо.

— За то, что спасла меня. Ты не могла бы притормозить? Меня сейчас вырвет.

— Боюсь, у нас нет времени. Но с тобой все будет в порядке. Просто держись крепче, теперь я знаю, куда мы едем.

И Рэймонд держался. «Харлей» заложил вираж налево, потом направо, а он всё не разжимал рук.

— Из-за того, что там случилось, будут неприятности, да? — крикнул он Зефир.

— Огромные, я полагаю. Так что держись крепче, мы почти приехали.

И они действительно почти приехали.

Впереди высилась монументальная пирамида. На вид — чистый мрамор, но это была лишь имитация. Пластик. На золотом конусе верхушки неоном вспыхивал логотип аукционного дома.

— Это оно?

— Да. А теперь — действуй быстро.

— Действовать быстро?

— Веди себя как эдемит. Ты же знаешь, как они себя подают.

— Веди себя как эдемит... Так вот как называется верхний мир? Эдем? Как тот самый Эдемский сад?

— Позже.

Зефир лихо вывела тяжелый байк на элегантную аллею. Ряды обелисков (пластиковых), фруктовых деревьев (пластиковых) и аккуратно подстриженных живых изгородей (тоже пластиковых, хотя на Рэймонда всё это произвело сильное впечатление).

— Ненавижу эту планету, — проворчал он.

— Помни, — бросила Зефир, — уверенная чушь творит чудеса. Ты справишься. А если нет, то я сама...

— Нет! — воспоминание о пиле рыбы-меч было еще слишком свежим. — Я сам разберусь.

Перед громадой пирамиды красовались парадные ворота. С одним из тех подъемных шлагбаумов и маленькой будкой охраны. Ну, вы знаете такие. Они вечно стоят на въездах в парковки, на заводы и всё в таком духе.

Они все как под копирку: крючок для одежды, крошечный телевизор, электрообогреватель на зиму, вентилятор на лето и электрочайник на все остальные времена года. А еще сиденье с персональной подушкой и подборка «безобидных журнальчиков для взрослых», которые, когда сторона обвинения предъявляет их в суде, неизменно именуются «порнографией самого развратного и грязного толка».

В этих будках всегда пахнет одинаково. Затхлый, какой-то биологический запах. О его происхождении лучше не задумываться.

Когда Рэймонд и Зефир подъехали, из будки высунулась крупная темная голова ястреба. Охранник был в аккуратной синей униформе и с планшетом в руках.

Рэймонд не стал искать в нем никаких достоинств. Он просто возненавидел его с первого взгляда.

Зефир остановила «Харлей». Рэймонд слез с заднего сиденья и принялся демонстративно прихорашиваться: поправлял лацканы, расправлял складки на брюках, пригладил волосы.

— Могу я вам помочь? — спросил охранник, когда смотреть на это стало выше его сил.

Рэймонд скользнул по нему взглядом, словно заметил только что.

— Живо подними шлагбаум, — фыркнул он. — Я желаю проехать.

— Цель визита? — Охранник перенял высокомерный тон Рэймонда.

— Торговые представители Эдема. Поторапливайся и пропусти нас.

— Сомневаюсь. Вам назначено?

— Нам не нужны приглашения. Немедленно отойди в сторону.

Ястребоголовый покачал своей ястребиной головой и сверился с записями.

— Вам потребуется не только назначение, но и официальное разрешение правительства, въездные документы с сегодняшней датой, удостоверение личности, а также я должен буду проверить ваши межмировые паспорта, визы и сертификаты о прививках.

— Пф-ф! — бросил Рэймонд.

— И еще мне придется провести тщательный личный досмотр молодой особы.

— Это еще зачем? — возмутился Рэймонд.

— Ты серьезно? — удивился охранник.

— Прочь с дороги, деревенщина! — Рэймонд шагнул вперед. Охранник преградил ему путь. Суровый тип с головой ястреба.

Рэймонд выпятил грудь: — Я требую пропустить нас сию же минуту. Мы прибыли для досмотра последней партии «Джорджей».

— Сочувствую, приятель, но мне моя работа дороже. Ступайте-ка обратно, откуда пришли, и доброго вам денечка.

Зефир нетерпеливо зацокала языком.

— Я сам справлюсь, — бросил ей Рэймонд. — Послушай любезный, — обратился он к охраннику. — Я действую по прямому поручению моего доброго друга Бинки.

— Бинки? Ты имеешь в виду...

— Его Королевское Высочество Великого герцога. Именно.

— Ты — близкий друг Его Королевского Высочества?

— Именно так, — Рэймонд самодовольно поправил прическу. — Близкий друг.

Охранник окинул Рэймонда взглядом с ног до головы.

— Ага, а у меня из задницы фиалками пахнет, как в райском саду. Проваливай.

— Записывайте, мисс Зефир, — чеканя слова, произнес Рэймонд.

В руках у Зефир тут же возникли блокнот и карандаш.

— Слушаю, сэр, — отозвалась она.

— Его Королевскому Высочеству Великому герцогу Фогерти, Дворец Небесных Наслаждений, номер один по Фешенебельному тракту, город Фогерти.

Дорогой Бинки! Следуя твоим четким указаниям, я в срочном порядке прибыл в аукционный дом для осмотра партии «Джорджей», предназначенных для сегодняшнего государственного ужина в честь твоего бедного больного сына Колина.

Однако, когда я разъяснил суть этой монаршей миссии — а именно, что в продажу могли попасть зараженные образцы, которые наверняка отравят тебя, всё твое семейство и, разумеется, бедного больного сына Колина, — мне было отказано в доступе.

— Поэтому я рекомендую в интересах здравоохранения и гигиены сровнять весь комплекс аукционного дома с землей, а горе-убийц взять под стражу для допроса, суда и казни. Не сомневаюсь, что привратник выдаст имена своих сообщников, если его подвергнуть суровым пыткам в течение недели. Его полное имя... — Рэймонд замолчал. — Кстати, как твое полное имя? — спросил он охранника.

Но охранник уже поднимал шлагбаум.

— Проезжайте прямо, — вежливо сказал он. — И хорошего вам дня.

— Это было весьма эффектно, — заметила Зефир, когда они влетели в пирамиду.

— Спасибо, — ухмыльнулся Рэймонд. — Но я, разумеется, всего лишь подражал профессору.

— Да, однако ты сделал это по-своему.

— Ну, не совсем. На самом деле я сделал это в стиле Саймона.

— Это тот самый Саймон, о котором ты вспоминаешь каждые пять минут?

— Он мой лучший друг. — Рэймонд вцепился в сиденье, пока Зефир лихо вписывалась в поворот. — Я пытался притвориться им, понимаешь? Позаимствовать его выдержку. Использовать его умение пудрить мозги болтовней. Он в этом деле мастер. Саймон может заговорить зубы кому угодно и выпутаться из любой передряги.

— Должно быть, интереснейший человек, этот твой Саймон.

— О, еще какой! — Рэймонд рассмеялся. — Знаешь, я не могу представить ситуацию, из которой он не сумел бы выкрутиться. Саймон — крут и невозмутим. Неимоверно крут.

* * *

Саймона прошиб холодный пот.

— Ку... ку... Курицефер? — пробормотал он. — Вы же это не всерьез?

— Всё дело в птице. — Долговязый Боб замахал пальцами, имитируя трепет крыльев. — Я и сам раньше не знал. Думал, куры — это просто куры. Но это не так. Они знают. И теперь знаем мы.

— Мы знаем, — хором отозвались сидящие за столом. — Мы, З.В.Е.Р.И., знаем всё.

Саймон понимал, что лучше не спрашивать, но любопытство взяло верх.

— А как расшифровывается З.В.Е.Р.И.? — спросил он.

— З.В.Е.Р.И.? — Долговязый Боб наклонился к Саймону. Тот вжался в стул. — З.В.Е.Р.И., — произнес птицевод, — это, разумеется, Земляки, Возжелавшие Еретической Реинкарнации Инферно.

— О да, разумеется. — Саймон вымученно ухмыльнулся. — Я так и думал, что дело в этом. Реинкарнация Инферно, точно.

— Мы — избранные, понимаешь? Ибо Он вылупился нам. Тысячи поколений пернатых, миллиарды и миллиарды кур — всё ради Него. У меня было видение. Озарение. Они открыли мне глаза. Они воззвали ко мне.

— Куры? — переспросил Саймон.

— Куры, — подтвердил Долговязый Боб.

«Боже мой, боже мой, боже мой», — подумал Саймон.

— Я был пьян, — добавил Долговязый Боб.

— Мне бы сейчас тоже не помешало, — пробормотал Саймон.

— Я упал. В курятнике. И они заговорили со мной. Знаешь, куры ведь умеют говорить. Если захотят. Они обратились ко мне. Сказали, что выбрали меня. — Саймон молчал. — Выбрали меня стать отцом Возрожденного. — Саймон снова не нашелся с ответом. — И тогда я отдал свое семя Великой Наседке.

Тут Саймон все-таки обрел дар речи: — Ты что, трахнул гребаную курицу?

Руки Долговязого Боба сомкнулись на горле Саймона и вздернули его с кресла.

— Прикуси свой богохульный язык! — взревел отец Курицефера.

— Ладно, ладно, виноват! — Руки Саймона тем временем зарылись в кучу денег. Ощущение было божественное. Ему до смерти хотелось забрать их назад. Но с деньгами или без, приоритетом номер один было немедленное бегство. Приоритетом номер два — вызвать армию, чтобы они стерли этот «Ужас в курятнике» с лица земли ядерным ударом. Саймон вспомнил того бригадира, который командовал Ю.Н.И.Т. в «Докторе Кто». Вот кому надо было звонить. Ю.Н.И.Т. против З.В.Е.Р.И. Самое то.

Что ж, пора сматываться.

— Так, всё, хватит! — Саймон вырвался из хватки фермера. — С меня довольно. Вы всё делаете не так. Я так и знал. Повезло вам, что я пришел.

— Он что, бухой? — спросил Дэйв Вояка. — Или что?

— Тебя здесь вообще быть не должно, — отрезал Саймон, обращаясь к Дэйву. — Ты должен сидеть дома и ждать важного звонка.

— О чем это он? — Дэйв выглядел совершенно сбитым с толку.

— И вы трое, — Саймон развернулся к парням из «Римской свечи». — Вам всем полагается быть в «Веселых садовниках», готовиться к драке!

— Драке? — переспросил один из «Свечей» по имени Кевин. — Какой еще драке?

— С барменом Полом, разумеется.

— С чего бы? — Теперь настала очередь Кевина недоумевать.

— Не могу сказать. — Саймон повернулся к Долговязому Бобу. — Я ведь не могу ему выдать это, верно?

— Не можешь? — Долговязый Боб выглядел слегка растерянным. Хотя по большей части был больше похож на безумца. — О чем ты вообще?

— О книге. — Саймон подмигнул Бобу, сверкнув зубами. — О книге из будущего. О той самой, которую ты так отчаянно жаждешь получить. О книге, которая у меня.

— Ага! — вскричал Боб. — Ага!

— И которую я прочел. От корки до корки.

— Он врет, — Красотка презрительно скривила свои прелестные губки. — Не верьте ни единому его слову.

— Уж кто бы говорил, — Саймон адресовал эту реплику исключительно Долговязому Бобу. Опыт подсказывал: если ввязываешься в разговор троих, тебя легко собьют с толку.

— Это почему еще? — спросил Долговязый Боб.

— Да из-за того номера, который она попытается провернуть с деньгами, что я выиграю завтра.

— Завтра? — переспросил Дэйв Вояка.

— Ты все еще здесь? Пропустишь тот звонок.

— Спасибо. — Дэйв Вояка поднялся, собираясь уйти.

— Сядь, Дэйв, — приказал Долговязый Боб.

Дэйв послушно сел.

— Что именно тебе известно, Саймон? — спросил птицевод.

— По правде говоря, всё. Потому я и твержу: вы всё делаете не так. Вы не должны были меня бить и запугивать. Вам полагается переманить меня на свою сторону, завлечь «общим делом». Так написано в книге. Я вступаю в З.В.Е.Р.И., забираю все эти деньги и завтра же ставлю их на «экспресс». И выигрываю для нас миллионы. Миллионы! Только так вы сможете позволить себе построить крепость и купить телестанцию для Его Величества. О, в тридцать второй главе есть шикарный момент, когда телестанцию окружает спецназ... кажется, они называются Ю.Н.И.Т. И я спасаю Его Величество тем, что...

— Заткнись! — Долговязый Боб с силой прижал кулаки к ушам. — Ты не должен выбалтывать нам это сейчас! Нам еще рано об этом знать. Так не делается!

— Погоди-ка. — Красотка обвиняюще ткнула пальцем в Саймона. — Он не может всего этого знать, у него же…

— Кратковременная потеря памяти, — поспешно вставил Саймон. — Полагаю, именно поэтому книга и попала ко мне. Завтра я ничего не вспомню. Ни того, что прочел в книге. Ни того, что видел здесь сегодня вечером. Думаю, меня избрала какая-то высшая сила, чтобы я стал скромной, но важной пешкой в великой космической игре.

— Он лжет, — отрезала Красотка. — Неужели не видите? Он всё выдумывает на ходу.

— Кто бы сомневался, что ты это скажешь. Так ведь и в книге написано.

— Боб, скажи ему…

— Заткнись! — Долговязый Боб замахал руками. — Заткнись! Мне нужно это обдумать.

— Ему и правда нужно, — поддакнул Саймон и для пущего эффекта добавил: — Вот только в книге, когда он предается раздумьям, на нем надета особая униформа. Очень элегантная, надо сказать.

— Ага! — снова воскликнул Долговязый Боб. — Опиши-ка мне эту униформу. В мельчайших подробностях.

— С удовольствием, — согласился Саймон. Он в деталях помнил нелепый наряд, который подсмотрел на Долговязом Бобе позапрошлым утром, когда проходился косилкой по полю рядом с фермой. Саймон прикинул, не пора ли заодно поднять вопрос об украденной косилке, но решил, что сейчас не лучший момент. — …и с парой куриных крыльев, прикрепленных к шлему, — закончил он.

Все присутствующие, включая Саймона, уставились на Долговязого Боба.

— Истинная правда, — подтвердил тот. — До последней детали. Я как раз собирался надеть её позже, чтобы всем вам показать.

«Удобно вышло», — подумал Саймон.

— Моя вина, — сказал он. — Видимо, я явился слишком рано. Может, мне выйти и зайти снова?

— Нет, — отрезал птицевод. — Я хочу видеть эту книгу. Прямо сейчас.

— Исключено, — ответил Саймон. — Это может всё испортить. Вам придется просто поверить мне на слово.

— Черта с два, — сказала Красотка.

— Дай ему закончить, — приказал Долговязый Боб.

— Видите ли, — сказал Саймон, на мгновение случайно проговорившись, — в книге вообще нет никаких упоминаний о З.В.Е.Р.И. На самом деле там сказано, что я отдал свой выигрыш на благотворительность.

— А-а, — протянул Долговязый Боб.

— Ничего не напоминает? — спросил Саймон.

— Да, именно так мы и договорились написать в книге.

— Вот поэтому вам и придется мне поверить. Книга для вас бесполезна, потому что ради секретности операции вам приходится вписывать в неё всякую ложь. Это сработает только для меня. Ведь я в этом деле по уши, до самого конца; я — всего лишь пешка, но я нужен вам, чтобы всё сложилось.

Правда, в которую Саймон на миг провалился, тут же испарилась. К нему возвращалась уверенность. Врать — это то, что Саймон умел лучше всего. Ну, если быть точным, врать и заниматься сексом. А еще — заботиться о себе. Эти таланты делили в его личном рейтинге первое место.

— Я должен действовать в одиночку, согласно тому, что предписано в книге. Вам придется мне довериться. А теперь мне правда пора, пока не нагрянула полиция.

— Полиция? — грянул дружный хор голосов.

— Полиция, которая сейчас разыскивает меня по подозрению в убийстве Рэймонда и вон той предательницы, — Саймон снова наставил на Красотку обвиняющий перст. — Они приедут с минуты на минуту. Так что мне лучше поскорее убраться отсюда вместе с деньгами. Тебе, Боб, лучше встретить их у ворот и сказать, что ты меня не видел. Ты ведь не хочешь, чтобы они начали обыскивать курятники, верно?

— Нет, я… э-э… — Долговязый Боб окончательно растерялся.

— Он врет, — бросила Красотка.

— Нет, не врет, — возразила Лиза. — Я виделась с Полом чуть раньше. Он разгружал ящики у «Веселых садовников». Он сказал, что полиция направляется к Писаке искать Саймона.

— А Писака знает, что я пошел сюда, — добавил Саймон.

— Я… э-э… — выдавил Долговязый Боб.

— Надо пойти и вломить этому Полу, — предложил Кевин.

— Теперь до тебя дошло, — сказал Саймон. — Ну так что, я могу идти или как?

Долговязый Боб посмотрел на Саймона. Саймон посмотрел на Долговязого Боба. «Римские свечи» переглянулись. Красотка посмотрела на Лизу.

Лиза посмотрела на Дэйва Вояку. Дэйв Вояка взглянул на часы.

— Я пропущу важный звонок, — бросил он.

— Уходи, — сказал Долговязый Боб Саймону. — Но…

— Но? — переспросил Саймон, уже распихивая по карманам с боем возвращенный выигрыш.

— Если ты нас обманешь хотя бы на грамм, то…

— Знаю, — перебил Саймон. — Не помню точных слов в книге, но, кажется, там упоминались автомобильный аккумулятор, провода для прикуривания и некоторые весьма нежные части моей анатомии.

— Невероятно, — воскликнул Долговязый Боб, который отродясь не отличался такой фантазией. — Именно это я и собирался сказать. Так что считай, что тебя предупредили.

— Считаю себя предупрежденным. Итак, дайте мне десять минут форы, а потом делайте что должно. Когда приедет полиция, скажите им, что вы просто закрывались на ночь и никого не видели.

— Погодите! — вскричала Красотка. — Вы не можете вот так его отпустить!

— О, еще как можете, — вставил Саймон. — И когда завтра будете подкарауливать меня у букмекерской конторы, чтобы отобрать деньги назад, приглядывайте за ней.

— Пригляжу, — пообещал Долговязый Боб. — И спасибо, Саймон.

— Всего лишь вношу свой вклад в общее дело. Слава Курицеферу, и всего доброго.

— Слава Курицеферу, пока.

Саймон покинул ферму рысцой. Он проскочил через залитый лунным светом двор, распахнул дверцу «Ягуара» и запрыгнул внутрь.

— Да! — выдохнул он, лихорадочно пытаясь попасть ключом в замок зажигания. — Я сделал вас, ублюдки! Всех умыл!

Он повернул ключ, и двигатель взревел. Саймон врубил дальний свет. С очередным победным «Да!» и коротким ударом кулаком в воздух он на полной скорости рванул со двора, уносясь в безопасную темноту ночи.

Он сделал это. Правда сделал. Сбежал от этих психов, да еще с деньгами и без последствий. Он позвонит в Ю.Н.И.Т. из первой же телефонной будки. Ну, может, не из самой первой. Из первой в следующем городе. Или через город. А может, уже с борта парома через Ла-Манш. Или вообще из Франции.

— Бум-шанка, — пробормотал Саймон. — Бум-шанка, бум-бум-бум.

— Бум-бум-бум, — эхом отозвалось с заднего сиденья. Это был голос полицейского инспектора Д’Рянь.

— А-а-а! — завопил Саймон, и машину бросило из стороны в сторону.

— Полегче, сэр. — Из-за спинки кресла показалась хитро зачесанная плешь инспектора. — Мы же не хотим давить ни в чем не повинных пешеходов, верно? Кстати, это от вас разит спиртным? И являетесь ли вы законным владельцем этого автомобиля?

— Я… — выдавил Саймон. — Я… я… я…

— Будьте так любезны, притормозите у полицейского блокпоста впереди, сэр. Думаю, на этот раз можно считать, что вы окончательно попались.